乐清是中国市场经济发育最早、经济发展最具活力的地区之一，改革开放以来，乐清人扮演“弄潮儿“的角色，以敢为天下先而闻名四方，率先建立了以股份制为主要组织形式的经济发展格局，引起了海内外新闻界、经济界、学术界的普遍关注。从1993年开始，乐清跨入综合实力百强县（市）行列。2007年全市国内生产总值360.9亿元，财政总收入46.17亿元，城镇居民人均可支配收入22736元，农村居民人均纯收入10438元。全市实现农业总产值20.3亿元，工业总产值1008.7亿元，成为温州首个工业总产值超千亿元县（市）。传统优势产业不断升级，服务业加快发展。乐清被国务院列为首批对外开放县市后，便把目光瞄准了国际市场，外向型经济蓬勃发展。全市实际利用外资8007万美元、实际到位内资6.4亿元，全市出口总额首次超十亿美元，全市境外投资1032.2万美元。08年的乐清，将深入贯彻落实党的十七大精神，以又好又快为要求，聚精会神推进经济建设。
　　乐清于93年经国务院批准撤县设市后，便开始雄心勃勃地编制现代化中等城市的总体规划，原先这些若即若离的城镇，大多成了新市区的一部分。乐成片为政治文化科教中心，柳市、北白象片为工业中心，虹桥片为商贸中心，七里港片为储运中心，翁垟片为石化中心，雁荡山和中雁荡山为旅游渡假中心，乐清的这种城市格局被专家称为组团式城市。如今，一个集工贸、旅游、港口为一体的现代化中等城市，正悄然崛起于东海之滨。乐清市被命名为国家火炬计划智能电器产业基地、中华全国钻头（建工）产业基地和中国电器之都。
　　
　　 乐清是温州经济模式的发祥地。早在20世纪70年代中期，家庭作坊、个体工业已在乐清市兴起。80年代出现了股份合作企业，现已逐步走向规范化，并已向集团化方向发展。股份合作经济给乐清工业经济发展开创了“黄金时代”，全市现已建成工业小区25个，标准厂房310万平方米，有近1500家企业进入工业园区，分布在104国道乐清段两侧，构成长达50多公里的“工业走廊”，集团公司51家，其中38家为全国无区域集团，6家企业跨入了全国知名乡镇企业行列，形成了以低压电器、电子、机械、仪表、服装、皮革、船舶修造、工艺美术等为主导行业的工业体系。
　　乐清市场网络健全，全市拥有生产资料和消费品贸易专业市场82个，其中较大规模的10个，2005年城乡集市贸易成交额达63.47亿元。柳市低压电器、虹桥电子元器件专业市场分别被称为“低压电器之都”、“电子元器件基地”。全市现有30万人在全国各地经商、办企业、建市场、建立了覆盖全国的市场信息网和乐清产品营销网络。随着“质量立市，科技兴业”意识的确立，拳头产品不断问世。质量科技型经济加快发展，高新技术产业化进程加快。2005年中国驰名商标累计4个；中国名牌产品累计达8个；国家免检产品累计达11个；浙江省著名商标累计达30个；浙江名牌产品累计达17个。在国家“长征二号”捆绑式火箭、核潜艇和正负电子对撞机中，都有乐清生产的配件。全市已有78家企业通过了ISO9000质量体系认证，其中一家企业还通过了ISO14000环保体系认证。“正泰”、“德力西”被认定为中国驰名商标，“天正”“人民”等11个商标被认定为浙江省著名商标。2005年全年承担实施国家863计划2项，列入国家火炬计划8项，星火计划8项。认定国家级高新技术企业累计达5家，省级高新技术企业累计达27家。2005年，全市专利授权数为793件。1996年，进入中国科技工作先进县（市）行列。2005年12月获首批“浙江省科技强市”称号。 　　
　　乐清山胜，水也灵。乐清湾是国内罕见的“海洋牧场”，拥有海涂20余万亩，浅海水域18万亩。盛产黄鱼、带鱼、鲳鱼、墨鱼、弹涂鱼和梭子蟹、蝤蛑、蛏子、对虾等，是一个鲜活的经年收获的海湾。 乐清湾海水养殖产量居浙江省首位，特别是蛏子和对虾养殖，在全国占有重要地位，乐清清江为国家试点的养殖基地，目前已形成生态群，其发展前景十分美好。
          被称为乐清海上门户的黄华七里港区，是我国20个重点港口之一。海岸线长142公里，可建造万吨级以上泊位36个，主航道150多年来恒稳不变，是宁波至厦门一线唯一而适中的深水港区。
        现已建成七里港一期工程，港口年吞吐能力达401万吨，七里港以其独特的地理位置将成为建设中的温州大港核心。 乐清已形成一个城镇群，以市政府所在地乐成镇为中心，全市分布着16个经省政府批准的对外开放重点卫星镇，这些卫星镇分布合理，建设颇具规模。
乐清教育、文化发展迅速。
        2005年1月，乐清市顺利通过省级教育强市的评估验收。生态建设和环境资源保护不断得到加强，2005年我市四都乡率先成为温州首个“全国环境优美乡”。2005年工业废水排放达标率100%。精神文明建设扎实推进，学习型城市创建深入开展，我市获得省级文明城市称号。